La storia del Kundalini Yoga, in breve

Nelle scuole di yoga si sente ripetere che il Kundalini Yoga ha cinquemila anni. È una frase che fa da sempre buon effetto in brochure e nei primi minuti di un corso insegnanti, e non regge alla prova dei documenti.

La storia vera è più corta, più recente e più interessante.

L’idea della kundalini: dal VI al XV secolo

L’energia arrotolata alla base della colonna, che risale attraverso centri disposti lungo l’asse del corpo, compare nella letteratura tantrica indiana fra il VI e il XII secolo. Il termine viene dal sanscrito kundal, ricciolo.

Nel XV secolo l’Hatha Yoga Pradipika raccoglie e ordina le tecniche fisiche — posizioni, respiri, chiusure muscolari — che servivano a smuovere quell’energia. È il testo che si cita più spesso quando si parla di radici, ed è a tutti gli effetti un manuale tecnico.

Gli Yoga Sutra di Patanjali, invece, che quasi tutti mettono all’inizio della storia, non parlano di kundalini. Sono precedenti — la datazione oscilla fra il II secolo a.C. e il IV d.C. — e si occupano d’altro: gli otto passi, la struttura della mente, il silenzio delle sue oscillazioni.

Fino a qui parliamo di un’idea che attraversa mille anni di testi. Non parliamo ancora di una scuola.

1968: Yogi Bhajan arriva in Occidente

Harbhajan Singh Khalsa nasce nel 1929 a Kot Harkarn, in una zona che dopo la partizione del 1947 diventa Pakistan. Lavora come funzionario della dogana a Delhi. Nel 1968 arriva in Nord America, e comincia a insegnare pubblicamente quello che chiama Kundalini Yoga.

L’anno dopo fonda la 3HO — Healthy, Happy, Holy Organization. Il pubblico è quello della controcultura americana di fine anni Sessanta: giovani che cercavano esperienze forti, spesso attraverso le sostanze. A loro Bhajan propone una tecnica che produce effetti intensi restando sobri.

Quello che insegna ha una forma riconoscibile e nuova: sequenze fisse chiamate kriya, ciascuna con esercizi cronometrati e un respiro assegnato; meditazioni con durate precise, tre, undici, trentuno minuti; mantra in gurmukhi cantati su melodie fisse; la testa coperta e il bianco come abito.

Quanto di tutto questo venisse da un lignaggio ricevuto e quanto sia stato composto da lui è oggetto di discussione fra gli storici. Le fonti che documentino un maestro precedente sono scarse.

Che cosa è successo dopo il 2020

Yogi Bhajan muore nel 2004. Nel 2019 escono le prime testimonianze pubbliche di ex allieve; nel 2020 le organizzazioni che custodivano la sua eredità commissionano un’indagine indipendente a uno studio esterno. Il rapporto conclude che le accuse di abusi sessuali e di abuso di potere sono credibili.

Il mondo di questa disciplina si è spaccato. Alcune scuole hanno chiuso, altre hanno fatto finta di niente. La maggior parte degli insegnanti che conosco ha fatto la terza cosa: tenere le tecniche, che funzionano e sono verificabili una lezione alla volta, e smettere di trattare chi le ha trasmesse come un santo.

È la posizione che tengo anch’io in sala. Non si venera nessuno; si respira, si tiene la posizione per il tempo previsto, e si guarda che cosa succede.

Perché la storia conta, praticamente

Perché toglie di mezzo due errori opposti.

Il primo è l’argomento dell’antichità: funziona perché ha cinquemila anni. Non funziona per questo, e non li ha.

Il secondo è il rifiuto in blocco: le tecniche non valgono niente perché il maestro era un uomo pessimo. Un respiro che allunga l’espirazione rallenta il battito cardiaco a prescindere dalla biografia di chi te l’ha insegnato.

Quello che resta in mezzo è una disciplina recente, con radici antiche riconoscibili, che si giudica per gli effetti — sul sonno, sull’attenzione, sul modo in cui reagisci a una giornata storta. Ne ho scritto in A cosa serve il Kundalini Yoga.

Come si è arrivati a una sala di Napoli

Dalla California la disciplina si diffonde in Europa negli anni Settanta, e in Italia trova terreno soprattutto a Milano e a Roma. A Napoli arriva più tardi e resta a lungo cosa di poche persone.

Io insegno dal 2012 in Vico San Domenico Soriano, alle spalle di piazza Dante, il lunedì dalle 19.30 alle 21.00. Nella stessa tradizione esiste una seconda disciplina, che si riceve invece di praticarla: il Sat Nam Rasayan.

Chi vuole sapere che cosa succede materialmente in quei novanta minuti lo trova in Come si pratica il Kundalini Yoga: il mantra di apertura, la colonna, il kriya, il rilassamento, la meditazione. Nell’ordine, sempre lo stesso da cinquant’anni.